刻意練習（上）
你相信天份嗎？天才與常人的距離又有多遠？
也許這本書將讓你對所有「不可能達成的事」改觀。
本書約 14 萬字，閱讀耗時 8 小時又 30 分鐘 ;
有所謂天份這種東西嗎？
世界上有沒有所謂的天份？
有，是有的。不過這可能跟你想像的不太一樣，人們常常誤以為一些不是天份的東西為天份，然後將卓越的能力全歸功於它。我們可以從一個故事來一探究竟...
在天寒地凍的加拿大，冰上曲棍球是一項及受歡迎的運動。而這些曲棍球選手中，表現較為優異的選手有極大部分都是在「每年年初」出生，甚至有 90% 以上是「每年上半年」出生。這代表什麼？難不成年初有神奇的魔力可以讓母親們生出曲棍球奇才？
顯然不是。作者發現這個現象的成因是，加拿大的曲棍球課大多是同一年出生的孩子一起上一堂課，所以課程裡面年紀最大的孩子與年紀最小的孩子有近一年的年齡差。在五歲之前，這一年的差距極大，不論是身高、力量、智力、穩定度都有差距。因此在課堂中，年紀大的孩子長得比較高、壯，也比較能聽懂教練說什麼，自然打得比較好。
而這些年紀較大的孩子因為一開始就打得比較好，因此更容易得到家長稱讚，教練也會特別花心思訓練他們。於是他們就更有動力繼續打球，然後就繼續進步，這個循環將持續下去。最後這些一到六月出生的孩子真的持續進步直到成為職業選手，並不是因為他們有天份，而是受到旁人和環境的一連貫影響所致。
這種被多數人誤以為是天份但其實並非如此的例子層出不窮。許多被視為天才的人並不是真的與生俱來就擅長某種能力，而是受到環境的影響、或是早已在不知覺的狀況下培養出相關的所需技術。
就算有所謂的天份，它的功用是什麼？
即使我們找到了真正的「天份」，它也大概只有這個功用——— 讓你起步比較輕鬆，以致你有興趣繼續練習下去。
如果可以在剛起步時做得比同儕好（輕鬆），自然會因成就感而更有動力持續學習下去。有幾個主要的原因：
- 旁人的肯定和稱讚扮演極為關鍵的角色，這些鼓勵讓你感覺付出是值得的，
- 如果你一開始就做得很不錯，你和你的家人都會更重視這項能力，所以你更有機會去尋找老師學習、更有機會決定投注大量時間練習，當然就更有機會在此領域發展出卓越能力。
這就是天份能幫你做的，它讓你起步時阻力很小，並且更有機會走上正確的道路。然而要成為專家，走上這條路只是開始而已，接下來的練習才是成就專家的關鍵。在能力達到一定程度後，天份所造成的影響就沒有這麼大了，後續的一切進步都必須靠刻意練習。目前沒有任何案例證明可以僅靠「天份」成為頂尖專家。
記得原子習慣中提到的「建立身份認同」嗎？受到旁人稱讚而持續做下去就是一個活生生的例子。假如旁人都說你超有數學天份，你慢慢也會相信自己就是數學好的人和喜歡數學的人，所以你更有機會有源源不絕的動力算數學。最後你的數學能力卓越跟你的天份其實沒有太大關係，而是你確實花了很多時間在學習數學。
天份的另一個功能
天份的另一個功能則是作為 「幫助你跨越練習某個技能的門檻」。
這一點指的其實是智商，作者對很多科學家還有醫生做了能力檢測和智力測驗，並未發現智力較高的醫生或科學家有較傑出的成就。真相是，這些科學家與醫生們在領域中「付出的時間」還有「練習的品質」才是最後影響他們能力的關鍵。
不過作者也確實發現這兩組人的平均智力都高於常人（120 以上），這是為什麼？作者認為是在培養技能的前期，必須先有跨越門檻的能力，而這個能力常常是所謂的智力。例如要成為科學家的人大多必須精通統計學、數學、英文、甚至物理學等。而能在這些領域精通，自然必須有一定智力。這並不代表智力只跟常人一樣沒辦法成為科學家，不過你想像一個從小學術表現都普通的人，他有多大的機率立志成為科學家？他身旁的人會鼓勵他嗎？所以這大大減少了他成為科學家的機率，但絕對不代表智力不到 120 沒辦法當科學家。
所以，天份可以讓你在初期學得比別人輕鬆，以及有辦法跨越門檻，但最終能力取決於練習時數和品質。研究結果是，那些能力卓越的專家的總練習時數比同儕（能力普通的同行）多出數千至數萬小時。
有沒有靠天份決定的技能？
作者認為唯一受先天條件限制的能力是運動，因為任何運動總有最適合的身高、體型。如果先天條件不足，很難在運動項目達到頂尖。例如游泳的頂尖選手將沒辦法透過訓練成為馬拉松頂尖選手，身高一米八的人也幾乎不可能透過訓練突破跳高世界紀錄。
刻意練習（下）將會接續這裡的討論，並開始真正了解「刻意練習」，有興趣的話去看看吧。